В конце XIII века Китай был завоеван монголами, положившими начало новой династии Юань. Впервые вся огромная территория страны оказалась подчиненной чужеземной власти. Период монгольского господства, длившийся в Китае почти девяносто лет, с 1280 по 1368 год, в известной мере изменил соотношение развития различных областей традиционной культуры. Вместе с тем он представлял собой и новое связующее звено между двумя историческими этапами средневекового китайского искусства.